特色小镇是指国家发展改革委、财政部以及住建部决定在全国范围开展特色小镇培育工作，计划到2020年，培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇，引领带动全国小城镇建设。
培育特色小镇的主要目的是为了促进有条件的镇更好地发展。由于一些体制机制的限制，不利于一些小镇参与到市场化竞争中，因此挖掘一些有潜力、有特色的小镇，通过一些产业的发展不仅可以带动经济的发展也可以吸纳小镇周边一部分农村劳动力就业。
中国特色小镇创建机制由四维度组成
(一)科学可实施的规划机制：前提条件
规划在特色小镇创建中扮演着战略引领的角色、发挥着刚性控制的重要作用。 在特色小镇创建热潮中，却存在着不少小镇创建层次不高，缺乏规划的引领，镇区风貌无特色，房子乱搭随意建，产业与小镇融合度不高，有的有产业无小镇、有的有小镇无产业等不良现象。这些现象的背后，主要是规划意识不强或规划不科学或规划无实施的问题。无疑，科学可实施的规划机制是中国特色小镇创建的前提条件。
具体而言，首先是确保参评的小镇所提交的材料至少有二份文件：小镇主导产业整体规划和小镇创建方案。其次，注重规划的有序衔接。再次，厘清规划目标定位。最后，坚持“一份科学规划实施到底”。小镇规划不能领导一换届，规划就换届，而是应该确保规划的可持续实施，按照规划把蓝图转化为现实。
(二)价值链提升的竞争机制：关键行动
一方面，近3年内，国家相关部委局针对特色小镇专项发文高达17项，对特色小镇创建极为重视。另一方面，以浙江云栖小镇、梦想小镇、乌镇互联网小镇等为代表的一批特色小镇，成为发改委所着力推崇的浙江特色小镇发展模式。在国家政策指引及浙江特色小镇示范下，全国各地掀起特色小镇申报创建与模仿热潮，特色小镇创建同质化现象严重。
如何在激烈的特色小镇创建竞争中脱颖而出，需要将价值链提升的竞争机制，作为中国特色小镇创建的关键行动。具体而言，一是加大特色产业培育发展，立足特色产业建镇。二是推进产业链的梯度升级。三是促进产业结构优化升级。四是发挥科学技术创新支撑作用。五是加强区域功能整合与功能效用提升。
(三)复合动力的保障机制：保障策略
发改委相关文件指出特色小镇应该实行创建达标制度，统一实行宽进严定、动态淘汰的创建达标制度，取消一次性命名制。一次性命名制的取消，正是认识到部分小镇只管前期申报、不管后期发展，只注重拿牌、轻实际成效的形式主义与投机主义。如何实现特色小镇的可持续发展，需要将复合动力的保障机制，作为中国特色小镇创建的保障策略。
具体而言：第一，强化土地要素保障。第二，注重基础设施建设。第三，重视人力资源开发。第四，提升运营管理水平。第五，加强机制体制创新，注重风险防范控制。
(四)多重目标的平衡机制：预期结果
发改委文件指出，特色小镇是在几平方公里土地上集聚特色产业、生产生活生态空间相融合、不同于行政建制镇和产业园区的创新创业平台，不能盲目把产业园区、旅游景区、体育基地、美丽乡村、田园综合体以及行政建制镇戴上特色小镇“帽子”。因此，需要将多重目标的平衡机制，作为中国特色小镇创建的预期结果。
特色小镇创建既要能够实现小镇经济发展、促进人民增收致富，又要坚持“绿水青山就是金山银山”、实现自然资源保护与生态环境美化;既要传承地域特色、实现历史文化传承，又要与时俱进、体现时代特色;既要实现产业立镇、产业富镇、产业强镇，又要营造艺术小镇、美丽小镇、宜居宜游小镇。
