以现实城市为蓝本，在虚拟空间“复制”出一座与之对应的数字城市，让一城变双城，这种三维虚拟数字城市已经不陌生。概括来讲，数字城市是以数据为中心，强调数据的采集、分析与应用，是现实城市的数字化及其延伸。城市是个复杂的巨大系统，包括用地、建筑、市政设施等多个子系统，各个子系统之间具有复杂的空间关系。但目前的数字世界，还是以二维的图像和文字为主，随着科技的进步，构建一个逼真的三维数字城市推动城市智慧化建设是社会发展的必然趋势。
虚拟现实技术在建筑环境实时漫游中的应用一直是人们关注的热点，在城市规划中，传统的规划师在选择方案时一般先用工具对建筑物进行设计和建模，然后通过制成动画，客户在设计者的引导下，在虚拟漫游的过程中针对不足之处提出修改意见，但是，这样的虚拟现实技术虽然具有较强的动态三维表现力，却不具备实时的交互性，所以这样的技术在城市规划中的应用目前仅局限于一种微观层面上的景观设计，而整个城市规划则包括在宏观条件下城市发展的用地和总体布局，如城市工业用地规划，城市道路交通规划和城市居住用地的规划等，在宏观范围基础之上再涉及到微观范围之内，包括建筑物的单体结构设计等，它是一种庞大而复杂的体系，现在通过虚拟现实技术在三维城市规划系统中就能随心所欲地在场景中漫游，从而获得对整个规划方案乃至城市面貌比较全面的了解。
借助虚拟现实技术，人们就可以将未来或者过去的城市形成数字资料，将城市发展进程浓缩到计算机里成为有用的资料。另外城市规划将不再是二维的抽象设计图，代替的是直观的三维立体虚拟场景，这将大大提高设计师的工作效率，同时也方便向公众进行信息公开传播，更有助于减少与非专业人员之间的沟通壁垒。总的来说，虚拟现实技术将再一次推动城市规划发展。
