中国旅游演艺的驱动源
从社会发展阶段上解析，中国旅游演艺的出现是伴随中国经济社会发展到一定阶段，居民旅游需求水平的不断提高和国内旅游市场不断发展的必然结果，也就是说经济社会的发展是旅游演艺发展的环境条件。
从旅游者角度来说，旅游演艺的发展其实就是观光游览方式的一种转变，特别是历史文化等内容，它需要一种独特的解读，因而就创作了演艺这一手法演绎封尘的、历史的、抽象的文化内涵，从而加深旅游者认识。这就是旅游演艺的源驱动。
大型实景演出《武则天》
谁是中国第一个旅游演艺项目
探寻中国旅游演艺的起源，目前旅游行业存在两种认识，一些人认为1982年陕西省歌舞剧院古典艺术团在西安推出的《仿唐乐舞》，但另一些人认为1995年中国民俗文化村推出的《中华百艺盛会》是我国的第一个旅游演艺项目。
图为新编《仿唐乐舞》
针对这个问题，业界认为当时《仿唐乐舞》主要目的是接待来访的国家首脑和政府官员，不具备旅游市场的商业行为，因此不是旅游演艺项目。但普遍《仿唐乐舞》应该是中国第一个旅游演艺项目，是无可置疑，这是因为《仿唐乐舞》具备旅游演艺主题明确、突出西安地方的文化特色、注重高度的文化娱乐性和欣赏性等特征。同时因为《仿唐乐舞》的成功运行，开启了封尘的历史文化动起来的探索之路，也为后面旅游演艺探索者提供了学习、借鉴的典型，因而《仿唐乐舞》的出现，也为中国旅游演艺事业拉开了发展的序幕。
中国旅游演艺的热潮
1997年，当时广西省文化厅对于拥有丰富多彩的民族文化，而局限于静态山水观光和无序低品质的文化表演观赏之中感到棘手，为此广西省文化厅把这件事情交给了梅帅元，点名立项要做出特色、做出名堂。当时梅帅元已经完成《印象·刘三姐》的策划，却不知道怎么样的表现形式最受市场欢迎，后来梅帅元去找中国著名导演张艺谋，“老谋子”对此很感兴趣，觉得“是一个事情”，也就有了后面这些事情。
印象刘三姐系列实景演出
2004年3月20日，投资2个亿、近千名演员和两百匹战马阵容的大型实景演出《印象·刘三姐》正式公演，在2004年后半年就获得了7900万元的票房收入，接待游客30万人次，到了200 5年接待游客突破50万人次，票房收入1.3亿元，2006年接待游客70万人次，2015年接待游客150万人次……《印象·刘三姐》刷新了一项又一项营收及接待记录，就连世界旅游组织官员看过演出后如是评价：“这是全世界看不到的演出，从地球上任何地方买张飞机票飞来看再飞回去都值得”。《印象·刘三姐》从一炮打响到长演不衰，不仅为地方带来了可观的经济收益，更是广西一张亮丽的旅游名片，名播四海。
虽然在《印象·刘三姐》之前，张家界在２００１年就推出浓郁民族风情的旅游演艺节目《魅力湘西》以及２００３年杨丽萍在云南上演独树一帜的《云南映象》，但这两个旅游演艺项目在当时取得的市场效益是较小的，因而全国性的示范作用不是很强。一直到2004年，在《印象·刘三姐》成功示范之下，国内形成了一股旅游演艺投资演出热潮，随后，旅游演艺市场的“火”越烧越旺，《功夫传奇》、《禅宗少林·音乐大典》、《长恨歌》、《宋城千古情》、《金面王朝》、《天门狐仙》、《大宋·东京梦华》、《藏谜》、《唱享山西》、《梦幻九歌》、《徽韵》、《神奇赣鄱》、《天地吉祥》、《烟雨春秋》等相继问世，极大激活了旅游市场。
新时期的中国旅游演艺
中国旅游演艺从1982年《仿唐乐舞》的诞生，到2015年江西婺源上演的大型山水田园实景演出《梦里老家》，这33年旅游演艺项目已经实现从1台到300台的高速发展，而在2012年，全国范围也只有230台旅游演出项目，短短两年增加了近70台旅游演艺，可见中国旅游演艺在依然风风火火。
《梦里老家》实景演出
旅游演艺这33年，出现了一个旅游演艺之都，张家界。早在2001年张家界就推出乃至全国最早的旅游演艺节目之一《魅力湘西》，此后得益于张家界世界级旅游目的地的发展，涌现出《天门狐仙·新刘海砍樵》、《西兰卡普》、《魅力张家界》、《梦幻张家界》、《印象张家界》、《武陵魂·梯玛神歌》、《张家界·魅力湘西》、《烟雨张家界》等８台大戏，占据湖南旅游演艺数量将近70%，一个地级市的旅游演艺项目在全国省份排名也能位于前列，称为“中国旅游演艺之都”名副其实。
宋城千古情系列演出
旅游演艺这33年，国有文艺院团的转企改制，民营资本全面介入，旅游演艺投资额越来越大。目前中国旅游演艺市场上最为活跃，份额最大的都是由民营文化企业投资，从而盘活国有的艺术根底，如《禅宗少林》、《宋城千古情》、《云南映像》都是民营资本成功的典范。国有文艺院团的转企改制，盘活了之前僵化的演艺水平，节目质量和人员积极性异常提高，如《丽水金沙》的成功，与丽江市民族歌舞团改制密不可分，中国实景演出创始人梅帅元的成功也与转企改制有关。也因为国有文艺院团的转企改制，民营资本全面介入和市场的需求，直至拉动旅游演艺的竞争发展，单项旅游演艺投资节节攀升，从2000年之前每个项目平均投资2100万到2014年平均投资的15600万，足足增长了7倍，中国旅游演艺进入大投资、大手笔、大规模时代。
旅游演艺这33年，旅游演艺的表现形式从单一到复合化、多元化共用。33年前旅游演艺仅仅是演员、音响加普通的灯光就能实现，到现在一场旅游演出设计到多媒体、成像设备、视觉表现技术、舞台造型、裸眼3D视觉、全息技术、烟雾技术、监控系统、高清屏、座席技术、触碰等方面不断创新。
