沙盘模型使平面过渡到三维立体.将线条、符号、数字，变为带有质感的立体实物模型在宋代始称“烫样’，近代出土的汉代明器(一种陶质祭器》为模型的原始雏形。

　　为了便于叙述，下面对沙盘模型这一古老的设计方法作一概括的解释。

　　沙盘—用直观的形式，按一定比例关系缩小于案几之上，重现地形、地貌地物相互关系的立体实物，以体现外观功用为目的。历史上用于宫禁规划、军事作战、水利工程等重要场合。内容包括河流、道路、桥梁、建筑物和构筑物，以及花卉、树木等。

　　棋型-单纯对建筑物或构筑物按实物比例绷小的房屋样品，多数嵌人沙盘，也可单独陈列。

　　中国建筑总体规划对沙盘模型的利用，可以追溯到元代（见《中国古代建筑技术史》）。