在云南玉溪澄江抚仙湖北岸的一片18平方公里的低山丘陵，因形似草帽而得名帽天山，这里是澄江生物群首发点所在地。1984年7月1日，来自中国科学院南京地质古生物研究所的侯先光，在帽天山西坡发现一块长尾纳罗虫化石，从此敲开了一扇洞察寒武纪早期生命之门。
据了解，在地球漫长的历史演进中，距今5.42—4.88亿年这段时间被称为“寒武纪”。寒武纪是地球生命演化的一个分水岭，地球上各种生物在寒武纪突然大量涌现被称为“寒武纪生命大爆发”，它是地球生命演化历史中的关键事件。
目前，澄江化石地发现的寒武纪珍稀动植物化石分属20个门类、280余种，且80%属于新种，几乎所有现生动物门类的祖先都能在这里找到，被国际科学界誉为“古生物圣地”、“世界级的化石宝库”、20世纪最惊人的科学发现之一。在生物多样性方面，澄江化石地无可比拟，在这里发现的“昆明鱼”化石是迄今为止发现最早的脊椎动物，这为“从鱼到人的演化”提供了重要依据。
2012年7月1日，澄江化石地申遗成功，成为中国首个、亚洲唯一、全球仅有三处的化石类自然遗产。
期间，为集中展示澄江化石的科研和保护利用成果，2014年2月开工建设的澄江化石地自然博物馆历经6年于去年8月10日正式对公众免费开放。这座占地200亩，总投资6.3亿元，建筑面积4.2万平方米的澄江化石地自然博物馆展览面积约1.8万平方米。主要包括主馆、球幕影院、游客接待中心、科研中心、研学中心、专家楼、文化创意中心等。开馆以来，参观人数达到60余万人次。
据介绍，这里收藏了来自全国及世界各地各个地质时期6万余件珍稀藏品，其中澄江生物群化石5万余件，其它地质时期化石及现生动物标本1万余件。通过讲述宏大的生命演化故事，突出澄江化石的重要位置。其中，主馆展厅分为三层，展出展品4738件：一层展示生命大爆发，讲述澄江化石及其在生命史上的重要地位；二层展示生命大演化，讲述地球生命长河中曾经存在过的璀璨生命遗迹，并讲述澄江沧海桑田的地质历史变迁；三层展示生物多样性，展示“环球健康与教育基金会”捐赠的来自非洲、美洲的标本，以及草原、雨林、极地、湿地等动物生活场景，体现地球生物的多样性。
同时，博物馆还采用VR、AR、OLED 柔性屏幕等现代光电技术和先进的多媒体设备，诠释寒武纪生命大爆发和地球生命的演化历程，并利用现代多媒体手段的先进技术，增加观众的体验感，对推进古生物研究、普及生物演化科学知识、加强国际学术交流产生积极影响。
开馆后的澄江化石地自然博物馆是开展生命科学教育、自然教育、生态文明教育的重要阵地。如今，随着博物馆的建成，寒武纪小镇等文旅项目的持续推进，这里也将成为世界一流的古生物化石科研基地、全球知名的大众科普旅游地。
