随着大众旅游的兴起以及全域旅游的大力推进，传统的以展示自然资源为主的观光旅游已经远不能满足人们日益增长的旅游需求，文化旅游日受青睐。
文旅特色小镇顾名思义，是以文旅产业植入为特色的小镇，根据文旅产业在小镇当中的地位不同，可将文旅特色小镇分为三种类型。
第一，旅游驱动型。旅游产业占主导地位，在资源方面有独特性和吸引力，其他产业发展不充分，乌镇和古北水镇是典型代表，需要以全域化的理念打造，实现从景点旅游到全域旅游。
第二，双产业型。即旅游产业和特色产业叠加融合，旅游功能比较完善，属于复合型特色小镇，以影视和旅游为主导的横店影视城是典型代表，该类型需要充分发掘和放大主题特色，拓展要素，延伸功能。
第三，旅游从属型。即鲜明的特色产业基础，旅游产业为从属产业，旅游功能相对薄弱，属于生产型特色小镇，目前的基金小镇、袜业小镇等都属于该类型，需要利用已有经济基础，推进城旅共融、主客共享。
2016中央政府推进特色小镇建设后，各地方政府积极响应，明确本省市的特色小镇创建目标，相继推出特色小镇用地指标、资金支持等政策鼓励特色小镇建设。游客早期的旅游需求就是对这些古城古镇的观光游;随着城市化的快速发展和可自由支配收入的增加，人们对文旅小镇的需求升级为休闲度假游，原有的古城古镇向休闲度假小镇转型升级。
2018年7月份，全国共有22个省份提出特色小镇创建计划，总计划数量已超过1500个，其中文旅特色小镇计划数量超700个。预计到2020年全国至少出现1200个文旅特色小镇。文旅小镇作为特色小镇的主力军，其发展将会呈现星火燎原之势。
2017年中国文旅特色小镇营收规模为450亿元。现阶段大部分文旅特色小镇处于规划和建设阶段，仅有一小部分处于运营状态或初具规模。预计至2021年文旅特色小镇的营收规模将达到1200亿元。
