乒乓球运动员最有力的武器之一就是扣杀。就像是排球运动中的拦网一样，一记大力扣杀就是一次毁灭性的进攻，用来在对手的击球太高，或是离球网太近的时候向对手发起猛攻。
托马斯·迈尔就是一位非常出色的乒乓球手——除了一件事。“我的扣球很烂，”他大笑着说，所以这位28岁的交互设计师决定解决自己技术上的问题。他发明了一个投影乒乓球桌，每一场在这张球桌上进行的比赛的都可以完成实时的数据可视化。也就是说，这张球台还可以当成是虚拟的教练。
本文所有图片均来自于Design Made in Germany
Table Tennis Trainer可以分析出球运行的轨迹。
Table Tennis Trainer利用游戏机的网络摄像头，以及两个位于头顶的投影仪，将普通的乒乓球黑色桌面转变成为一个交互显示器。运动员通过在球桌表面放置一个内置有近场通信技术的乒乓球拍进入系统，这个球拍与他们是连接的，里面包含有他们在Trainer上进行的所有比赛的数据。
当他们登录之后，球桌上每名球员的那一边都会变成一个仪表盘，展示着他们比赛时候的数据，并可以让他们根据需要调整不同的模式。在训练模式中，球员们需要将球击打到一个小的光圈里面，来提升自己的扣杀技术。除此之外还有多人模式，这一模式可以将比赛情况可视化，并实时展示给两名运动员：例如可以将每一个击球的路径用霓虹灯展示出来，或是检测出球桌上被击打次数最多和最少的区域。
Table Tennis Trainer的工作界面。
迈尔说Table Tennis Trainer最初的想法是创立一个乒乓球的交互界面，类似于FIFA足球视频游戏中的数据显示屏。当他在位于柏林的一家名叫Artificial Rome的交互设计工作室实习的时候，他设计出了Trainer的原型。在此之后，迈尔最终将Trainer写进了自己的本科毕业论文。
在设计用户体验的时候，最大的挑战之一就是可信度。尤其是在实时训练模式中，运动员们更倾向于在事后关注Trainer，或是完全忽略掉它给出的建议，因为他们不是很相信它可以“看见”球。为了避免这一点，迈尔设计了多个可视化模型，来展示这一系统在实时追踪球的路线方面做得有多么出色。比如说流动模式就在乒乓球被来回击打的时候，使用数千条磁感线来展示出一场比赛的“流动”。
那么Table Tennis Trainer对于提升迈尔的比赛真的有帮助吗？他认为是这样的。“我在这个桌子上打了245场比赛，我最终练出了如何将球扣杀到我想要的位置，这是我此前从来没有做到过的，”他说。而其他的业余球手也发现在他们练习诸如控制击打球的位置这样简单的事情的时候，这一系统依然非常有用。
Table Tennis Trainer确实可以用来训练乒乓球运动员的技术。
所以毋庸置疑的是，从迈尔首次完成了自己的作品之后，乒乓球生产商们就趋之若鹜，不过迈尔说Table Tennis Trainer还没有做好进入市场的准备。“这依然是一个很原始的作品，”他说，“想要把它变成变成一个可以挂在任何一张桌子上面的魔法盒子，依然还需要很多工作。”
