9月29日起，故宫博物院正式开放西部断虹桥至慈宁宫区域，将两处之间的南北向通道打开，进一步扩大开放面积。在新开放的参观区域内，不仅有断虹桥和十八槐古迹是首次向公众开放，同时区域内的故宫文化资产数字化应用研究所的VR演播厅也将面向有组织的学生团体预约观看，目前相关方案正在制定过程中，此外神秘的故宫冰窖也将开辟为观众服务区，目前正在进行最后的准备工作，将择期开放。故宫博物院院长单霁翔介绍：“ 80%来故宫参观的观众都是只看中轴线，今年我们要打开更多通道，用新开放的展厅和更有意思的展览，分散疏导客流。让观众可以更全面地了解明清皇家文化。到2020年，故宫博物院将实现“红墙内无办公区”，把红墙以内整体作为故宫博物院的陈列展览、接待服务、观众参观的空间。届时，故宫博物院对公众的开放面积将达到总面积的80%。”
断虹桥、十八槐赏古迹首次开放
萌狮
断虹桥是一座石桥，位于太和殿西边、武英殿东边，在一条林荫大道的最南边。 “断虹桥的年代为明初或元代，尚未定论。此桥之名，明清未见记载，断虹桥为后来之俗称。也有学者认为，断虹桥为紫禁城的前身——元大内的金水桥，原有三座，明代拆二留一，故称断虹桥。”桥是南北向，桥面为汉白玉巨石铺砌，桥两侧石栏板浮雕有穿花龙图案，望柱为石狮，神态各异，宛然如生。那只有名的造型奇特，一边手抚下腹一边抓耳挠腮的石狮子正是坐落于断虹桥栏之上。
十八槐，位于断虹桥桥北，为18棵高大古槐，素有“十八棵槐”之称。槐树是古人十分重视的一个树种，植于宫中的谓之宫槐。“最粗的树干周长达4.7米，树高最高达21米，最大树冠覆地半亩。”
学生团体可预约观看故宫VR
位于新开放区域内的故宫文化资产数字化应用研究所(简称“数字所”)成立于2003年，应用先进的数字化技术，保护、研究和展示故宫文化遗产，利用三维扫描、数码摄影、三维建模等数字化手段，采集、加工、存储古建筑和其他文物数据，建立故宫文物的三维数据库，利用虚拟现实技术(VR)及其他数字技术，立体再现文化遗产的原貌，全方位推进数字技术在故宫博物院的综合应用。
“为做好故宫博物院西路深度开放工作,向社会公众提供更为丰富多样的参观内容和体验,数字所VR演播厅将面向有组织的学生试行团体预约开放，目前相关方案正在制定过程中。”单霁翔表示。
位于数字所内的虚拟现实演播厅每场可容纳数十人观看，观众可以在这里看到《紫禁城·天子的宫殿》《三大殿》《养心殿》《倦勤斋》《灵沼轩》《角楼》6部虚拟现实节目，结合实景了解故宫的建筑文化。
冰窖将成为观众服务区
冰窖餐厅
故宫的冰窖建于清乾隆年间，现存4座，为清宫藏冰之处。位于故宫隆宗门外面路西，呈南北走向，为半地下拱券式窑洞式建筑。“受捷克克鲁姆洛夫城堡内一家餐厅的启发，我们将冰窖区域作为故宫西部区域的观众服务区开放，在充分尊重古建筑现存状况的前提下，结合冰窖的建筑特色进行完全可逆的环境改造提升，让观众在休息和享受优质服务的同时，对古代宫廷的避暑方法和冰窖所承载的文化内涵有所了解。整个区域预计可以同时容纳观众近300名，冰窖之外墙下还设有一条露天长廊，提供了更多休息空间。”故宫博物院院长单霁翔表示。
